La menopausia aparece en la mujer entre los 45 y los 50 años. La misma se caracteriza por la desaparición o cese definitivo de la menstruación debido a una disminución en los valores de estrógenos circulantes. Sin embargo existen factores que pueden modificar su edad de aparición. Si la última menstruación aparece antes de los 40 años se considera que la mujer está frente a una menopausia precoz pero también puede ser que ocurra mucho antes. La menopausia precoz o la insuficiencia ovárica prematura se produce cuando los ovarios dejan de funcionar antes de los 40 años. Hasta la actualidad se desconoce la causa de esta alteración, pero se sospechaba que podría ser genética. Con la suspensión irreversible de la función ovárica producida por la menopausia precoz, también se produce una declinación de la secreción hormonal, así como la interrupción de la ovulación cíclica y, por tanto, de la vida fértil de la mujer. La mayor parte de las mujeres, que sufren estos trastornos, experimentan un envejecimiento precoz y no llegan a tener hijos porque suelen ser ya estériles alrededor de los 35 años. Sin embargo, las mujeres que hayan llegado a esa edad y no tengan hijos pueden quedar embarazadas recurriendo a otros métodos, previa consulta con su médico.

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