La imaginación se va a desarrollar en varias etapas diferenciadas y con mayor complejidad a medida que el niño crece: Primera etapa: La imaginación es pasiva, no sale al exterior. No nos daremos cuenta, ya que el niño la expresará a través de sus juegos y no abiertamente. Segunda etapa: El niño es capaz de hablar con un árbol, pegar a una piedra, etc. Pondrá vida a muchos objetos que son inanimados para los adultos. De esta manera, desarrolla la comunicación, atribuye cualidades humanas y juega con su fantasía equiparándola a la realidad. Podrá cambiar de personaje todas las veces que quiera y hará finales felices o no, dependiendo de sus preferencias. También se enfadará, castigará, se alegrará a su antojo, etc., sin necesidad de sufrir las consecuencias de la realidad. Tercera etapa: Aparecen personajes nuevos, ya no son inanimados. Cobran protagonismo hadas, duendes, monstruos, ogros, etc. También tendrán gran importancia los personajes televisivos de dibujos. Todos estos personajes serán temidos y adorados por el niño. Podrá expresar sus deseos a través de un personaje: obtendrá satisfacción cuando ganen al malo, será amigo del mejor de la pandilla, se identificará con el travieso, etc. También en esta etapa el niño comienza a entender sus sentimientos contradictorios. Sus malos deseos se expresan por la bruja malvada, sus buenos deseos por el héroe que siempre salva a la chica, sus miedos a través de un monstruo, etc. Así, el niño va aprendiendo a expresar sus emociones sin valorarlas como buenas o malas: las expresa a través del personaje y se identifica con él.