La alergia es una hipersensibilidad a una sustancia en particular que si se inhala, se ingiere o se toca produce efectos característicos. La sustancia a la cual una persona es alérgica se denomina alérgeno y los síntomas provocados son considerados como reacciones alérgicas.

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Cuando un alérgeno penetra de alguna manera en el organismo de un sujeto alérgico, el sistema inmunitario de éste responde produciendo una gran cantidad de anticuerpos llamados IgE.

La sucesiva exposición al mismo alérgeno producirá la liberación de mediadores químicos, en particular la histamina, que producirán los síntomas típicos de la reacción alérgica.

Los alérgenos más comunes son el polen, los ácaros del polvo, los hongos, los animales domésticos, los medicamentos, las picaduras de insectos y los alimentos.

Las reacciones alérgicas pueden manifestarse de distintas maneras y los síntomas pueden varias dependiendo de la sensibilidad de cada persona. Los más habituales son: lagrimeo, picazón en los ojos, secreción nasal, estornudos, congestión, picazón o enrojecimiento de la piel, tos, ahogos, dificultad respiratoria y mareos.

Cabe destacar que un individuo se expone al alérgeno y su organismo generan gran cantidad de anticuerpos que se preparan para atacar a los alérgenos en una próxima exposición. Esto significa que el primer contacto que tiene una persona alérgica con el alérgeno no presenta síntomas de ningún tipo, es en la segunda exposición a éste que los mastocitos del cuerpo reaccionan y liberan la histamina.

Algunos tratamientos para la alergia son: los antihistamínicos, los corticoides, los cromoglicatos y la inmunoterapia. Sin embargo, la prevención más obvia es intentar evitar ponerse en contacto con la sustancia a la cual se es alérgico, si ésta es conocida.